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El mineral extraído de una mina de hierro puede ser de carga directa a los altos hornos o puede requerir de un proceso de peletización para ser utilizado en la producción del acero, esto según sea su calidad.
Es importante destacar que si el mineral posee bajo contenido de impurezas (principalmente fósforo y azufre), puede ser utilizado para carga directa, requiriendo sólo tratamientos de molienda y concentración.
Si, por el contrario, el contenido de impurezas es relativamente alto, se realiza también la molienda y concentración, pero requiere además de un proceso químico de peletización, donde se reducen significativamente dichas impurezas.
El hierro se encuentra el naturaleza en un porcentaje del 5%. Nunca se halla en estado puro, sino que aparece formando ciertas combinaciones, como óxidos, hidróxidos, carbonatosy sulfuros.
Los pricipales minerales de hierro son: la magnetita, la hematites roja, la siderita, la limonita y la pirita.
La magnetita es una mezcla de óxidos de hierro de color oscuro. Se trata de una buena mena de hierro, pues su riqueza es del 60-70 %.
No obstante, es un mineral escaso en la naturaleza.
La hematites roja es un óxido de hierro en forma de masas compactas de color rojo. Contiene un 40-60% de hierro, por lo que también es una buena mena de hierro. Además abunda más que la magnetita
La siderita es carbonato de hierro de color amarillo y brillo vítreo. Se trata de la principal mena de hierro, aunque su riqueza es del 30-40% de hierro.
La limanita es hidróxido de hierro procedente de la alteración de otros minerales férricos. Se presenta en forma de masas compactas de color pardo o negruzco. A veces impregna las arcillas y las tierras de cultivo, lo que otorga a éstas un color amarillento. No tiene un porcentaje muy elevado de hierro, por lo que no se aprovecha como mena de hierro.
La pirita es el sulfato de hierro mezclado con compuesto de cobre. Tiene un color amarillento y un brillo métalico. Aunque es muy abundante en la naturaleza, no se utiliza como mena de hierro.
